有爭議水域

中國

中國聲稱對南中國海所有島嶼擁有主權，並對鄰近海域擁有管轄權。中國認為，自古以來下列島嶼屬於中國：斯普拉特利（南沙）、帕拉塞爾（西沙）、普拉塔斯（東沙）、麥克爾斯菲爾德灘（中沙）。

中國控制的島礁

帕拉塞爾群島（西沙群島）: 伍迪島（永興島）, 林肯島嶼（東島） , 鄧肯島（琛航島）, 金錢島（金銀島）, 逼陶爾島（珊瑚島）,特里頓島（中建島）
斯普拉特利群島（南沙群島）: 十字火礁（永暑礁）, 蘇比礁（渚碧礁） ,米斯奇夫礁（美濟礁）, 約翰遜礁（赤瓜礁）, 加文礁（南薰礁）, 休斯礁（東門礁）,卡爾德隆礁（華陽礁）
斯卡伯勒淺灘（黃岩島）: 距離菲律賓約230公里，距離中國海南島1000公里的圓形珊瑚礁

主要經濟利益

捕魚業： 根據美國海軍分析中心，中國擁有世界上最大的捕魚業，2012年中國捕撈了約1390萬噸魚，佔世界總量的17.4％。

化石燃料：帕拉塞爾群島（西沙群島）海洋石油981鑽井平台; 唯一一家擁有深海鑽探技術的中國公司中國海洋石油總公司於2012年6月對帕拉塞爾群島（西沙群島）附近的能源儲備實行國際招標，以阻止越南外資承租人開發這些石油和天然氣資源。中海油還於2014年5月在帕拉塞爾群島（西沙群島）附近部署海洋石油981深水鑽井平台。越南提出嚴重抗議。該鑽井平台在7月被撤走，比原定完成時間提前了一個月。中海油後來稱已獲取所有需要的數據，並將在海南進行研究。

海運通道，貿易： 根據美國海軍分析中心，中國最高領導關注海運貿易安全，2015年國防白皮書強調解放軍保護海上航道。

旅遊業：海南省政府大力鼓勵到帕拉塞爾群島（西沙群島）和斯普拉特利群島（南沙群島）旅遊，引發了其它聲索國的抗議。

區域基礎設施

中國在2014年加快了斯普拉特利群島（南沙群島）前哨的填海造島和基礎設施建設。中國在十字火礁（永暑礁）完成了一個3000米長的機場跑道，並在蘇比礁（渚碧礁）和米斯奇夫礁（美濟礁）修建了混凝土護坦。 CSIS衛星圖像顯示： 所有三個珊瑚礁最近都為殲-11和蘇-3戰鬥機、轟-6轟炸機、運-20和伊爾-76運輸機以及空警-2000偵察機建造了機庫。附近的設施包括雷達和通信系統、燈塔和軍事設施。

•     十字火礁（永暑礁）
•    米斯奇夫礁（美濟礁）
•     蘇比礁（渚碧礁）
•     卡爾德隆礁（華陽礁）
•     約翰遜礁（赤瓜礁）
•     加文礁（南薰礁）
•     休斯礁（東門礁）
•     伍迪島（永興島）
•     斯卡伯勒淺灘（黃岩島）
•     第二托馬斯礁（仁愛礁）