虽然美国有接纳来自世界各地躲避迫害和战争的移民的悠久历史,但是直到20世纪中叶、在欧洲人因二战而大规模外流之后,才有了对“难民”一词的定义。据美国大屠杀纪念博物馆的统计,1933年到1945年间,至少有18万因战争流离失所的欧洲人抵达美国,这促使美国国会在1948年颁布了第一部难民立法。美国公民及移民服务局的数据显示,美国根据这项立法,在接下来的四年中又接纳了35万流离失所的人。
随后一波又一波的难民来到美国是因为他们自己的国家发生冲突和动荡。1959年到1962年间,20多万古巴人为逃离菲德尔·卡斯特罗总统的共产主义政府而抵达美国。1975年,在美国从越南撤出最后一批军队后,美国政府接纳了数十万来自越南、柬埔寨和老挝的人士。在苏联解体后的1990年代的大部分间里,来到美国的难民大多数来自前苏联国家。近几十年来,来自非洲国家、中东和南亚的难民有所增加,包括美国在这些国家作战期间为美国政府提供帮助的阿富汗人和伊拉克人。根据美国国务院的统计,美国自1975年以来接纳的难民人数超过340万。
马德琳·奥尔布赖特(Madeleine Albright)11岁那年,为躲避纳粹,随家人离开当时的捷克斯洛伐克,抵达美国。她后来成为美国第一位女国务卿。
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这位最高外交官以强悍的言辞、坚定的道德准则以及在1999年强力主张美国干预前南斯拉夫而闻名。在比尔·克林顿总统手下任职时,她帮助说服总统组织了针对南斯拉夫领导人斯洛博丹·米洛舍维奇的北约空袭——这场行动被《时代》周刊称为“马德琳的战争”。
目睹母国捷克共和国在纳粹德国和苏联之下遭受苦难的经历促使她极力倡导一个稳定的欧洲。她游说扩大北约的规模,帮助说服美国参议院允许波兰、匈牙利和捷克共和国加入北约。在今年早些时候她去世前的一个月,她仍然致力于看到一个安全的欧洲。她在《纽约时报》上撰文说,俄罗斯总统弗拉基米尔·普京入侵乌克兰将是一个“历史性的错误”。
以魔幻现实主义著称的作家伊莎贝尔·阿连德(Isabel Allende)在1973年奥古斯托·皮诺切特将军发动政变后被迫逃离祖国智利。
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阿连德是在政变中丧生的前智利总统萨尔瓦多·阿连德的亲戚。在阿连德总统被推翻后,伊莎贝尔·阿连德冒着生命危险帮助其他人逃离智利。在她自己收到死亡威胁后,她逃亡至委内瑞拉,在那里度过了13年。正是在她流亡期间,阿连德开始创作小说,写下她的处女作《幽灵之家》(The House of the Spirits)。这部小说的创作始于作者写给弥留之际的外祖父的一封信。
她此后又创作了20多本书,这些作品被翻译成40多种语言。阿连德的作品以其女权主义的声音和将平凡与非凡交织在一起的魔幻现实主义风格而闻名。阿连德1987年移居美国,并于1993年成为美国公民。2014年,她被美国总统巴拉克·奥巴马授予总统自由勋章。
玛琳·黛德丽(Marlene Dietrich)1901年出生于德国,之后成为在欧洲和美国久负盛名的演员兼歌手,但纳粹主义的兴起促使她成为了美国公民。
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黛德丽以深沉的嗓音和迷人的风格而闻名,因在电影《蓝天使》(The Blue Angel)中的表演而一举成名。之后,她移居好莱坞,在1930年代和1940年代成为最受欢迎的电影明星之一。德国纳粹主义的崛起促使黛德丽拒绝返回她的祖国,并在1939年成为美国公民。她还帮助抗战,加入联合劳军组织(USO),为美军唱歌,并公开反对德国领导人阿道夫·希特勒。
根据联合国难民署的信息,黛德丽的姐姐被送到了贝尔根-贝尔森的一个集中营,据报道是为了阻止黛德丽为美军表演。姐妹俩在战后得以重聚。
阿尔伯特·爱因斯坦(Albert Einstein)被广泛誉为有史以来最有成就的物理学家之一。当他在阿道夫·希特勒在德国掌权后被迫逃离祖国之时,就已经成名。
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1932年,因反犹太主义的骚扰,爱因斯坦辞去了柏林普鲁士科学院的教授职务,移居比利时。他作为一名有成就的犹太物理学家的身份引起第三帝国的不满,并被指责叛国。 因担心自己的生命安全,爱因斯坦于1933年离开欧洲前来美国。他在普林斯顿大学任职,之后再也没有回欧洲。1940年,他获得美国公民身份。
爱因斯坦在物理学界的成就斐然。他发展了相对论,推进了量子力学理论,解释了光电效应,并因此获得诺贝尔奖。他的发现改变了科学家感知世界的基础,包括对空间、时间和能量的新认识。
古巴裔美国人格洛丽亚·埃斯特凡(Gloria Estefan)是一位著名的歌手和词曲作者,是入选《公告牌》杂志100位最畅销音乐艺术家之一。
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格洛丽亚1957年出生于古巴哈瓦那,1959年古巴革命后来到美国,当时她还是一个蹒跚学步的幼儿。她在佛罗里达州迈阿密长大,1980年代开始与她的乐队“迈阿密声音机器”(Miami Sound Machine) 制作热门歌曲。她是第一批持续成功进入《公告牌》榜单的拉美艺术家之一,而且她的职业生涯帮助拉美音乐成为主流流行文化的一部分,并为下一代拉美艺术家铺平了道路。
格洛丽亚的成就包括估计售出1亿张唱片,创作了超过20首进入榜单前十名的热门歌曲,三次获得格莱美奖,在好莱坞星光大道上留名,百老汇还根据她的生平改编了一部音乐剧。她1993年发行了她的首张西班牙语歌曲专辑,并因此获得格莱美奖,她的拉美歌曲此后不断取得成功。埃斯特凡还在电影和电视节目中出镜。
西德尼·希尔曼(Sidney Hillman)1887年出生于立陶宛。他在其创办的一个犹太工会被视为非法后,被迫逃离他的国家。他来到美国后,成为了美国总统富兰克林·D·罗斯福的顾问以及颇具影响力的劳工领袖。
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希尔曼1907年开始在美国当制衣工人,并且帮助组织了罢工,抗议恶劣的工作条件。美国最大的工会组织美国劳联-产联说,希尔曼创立了有影响力的服装工会——美国服装工人联合会,并且“创建了我们今天所知的工会主义”。
希尔曼后来涉足政治,在罗斯福政府的劳工顾问委员会任职,并与劳工部长密切合作,起草了后来成为《公平劳工标准法》的工资法案。他在罗斯福政府中还担任过其他职务,并且动员工会支持,帮助罗斯福在1936年、1940年和1944年获得连任。
赫瓦尔·凯利(Heval Kelli)是一名来自叙利亚的难民,他于2001年来到美国。他在美国先是做洗碗工,后来成为一名医生。
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凯利的父亲是库尔德少数族裔,曾是叙利亚著名的民事律师,但是他在拒绝为政府工作后遭到殴打并被投入监狱。他的父亲获释后,全家逃往德国,住在难民营里。他们之后移民美国。凯利抵达美国的时候11岁,当时是2001年9月11日袭击事件发生的两周后。
在一个圣公会团体的帮助下,凯利的家人在美国南部的佐治亚州安顿了下来。凯利在一家餐馆洗盘子来为家庭提供支持,并且帮助支付医学院的费用。他被莫尔豪斯医学院的同学推选为“最励志的人”。在他成为内科医生并获得了埃默里大学的心脏病学奖学金后,凯利在他以前就读的高中设立了一个为新难民提供帮助的导师项目。
为逃离纳粹对犹太人的迫害,亨利·基辛格(Henry Kissinger)随家人1938年来到美国。他在1973年至1977年期间担任美国国务卿。
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基辛格以其敏锐的才智而闻名。他在哈佛大学获得了学士、硕士和博士学位,之后还在哈佛任教。他在外交政策方面的著作以及他作为美国政府机构顾问的角色曾影响了艾森豪威尔、肯尼迪和约翰逊三届政府。
1968年,基辛格加入尼克松政府并且出任国务卿。在这个职位上,他被赞扬取得了重大外交成就,包括制定与中国接触的政策以及缓和与苏联的关系。虽然他最初在越南问题上采取强硬政策,但是后来因为推动谈判停火而与北越的黎德寿一起被授予诺贝尔和平奖。尽管有这些成就,但基辛格是一个有争议的人物。批评者称他允许在柬埔寨进行地毯式轰炸,支持巴基斯坦对孟加拉国的镇压,而且几乎没有采取任何行动来阻止阿根廷打压异议人士的运动。
伊尔汗·奥马尔(Ilhan Omar)是美国国会第一位索马里裔美国议员。1995年,她和家人为逃离家乡的内战而来到美国。
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奥马尔在她的职业生涯中获得了多项第一。她是美国国会的第一位非洲难民,也是联邦立法机构两名穆斯林女议员中的第一位。奥马尔8岁时随家人逃离索马里,来美国前,在肯尼亚的一个难民营中度过了四年。她在竞选联邦众议员之前,曾在明尼苏达州政府任职。
奥马尔是一个被称为国会山“四人组”的团体中的一员,这个团体的民主党众议员都是在2018年首次当选,立场被认为属于进步派。这个团体试图将民主党往左转,与前共和党总统唐纳德·特朗普以及众议院民主党议长南希·佩洛西都有过争吵。奥马尔还因批评以色列的言论而受到美国两党议员的批驳。
美国职业橄榄球联盟(NFL)球员奎蒂·佩耶(Kwity Paye)的母亲因为利比里亚内战而逃入几内亚的一个难民营,他就出生在难民营里。
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佩耶的名字源自他在利比里亚战争中丧生的外祖父的名字,他来到美国的时候还是个婴儿。他在密歇根大学打大学橄榄球赛,后来入选NFL参加比赛。他在2021年NFL第一轮选拔中被印第安纳波利斯小马队选中,一年后被职业橄榄球作家协会评选为荣誉最佳新秀阵容中的一员。
佩耶是6月将NFL首场正式比赛带到非洲的球员之一。他告诉 Colts.com,这将是他自出生以来第一次回到非洲大陆。他说,虽然母亲一直憧憬着他的非洲之行首站会是利比里亚,但他说他渴望参加在加纳举行的为期一周的NFL活动,以便让更多人有机会参加NFL。
出生于柬埔寨的摄影记者狄·潘(Dith Pran)帮助向世界展示了1970年代红色高棉的暴行。
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狄·潘1979年逃离柬埔寨后作为难民来到美国,并在《纽约时报》担任摄影师。他创造了“杀戮场”(killing fields)这个词来描述他在试图逃离柬埔寨时所看到的恐怖的杀人场景。
他在波尔布特政权中幸存下来并最终逃离柬埔寨的故事成为1984年电影《杀戮场》(The Killing Fields)的主题。这部影片获得了三项奥斯卡奖。由于任何看起来受到西方影响或受过教育的人都会成为红色高棉打击的目标,迪斯假装自己是一个没有受过教育的农民长达四年,从而得以幸存。他在稻田里干活,有时每天只吃一勺米饭。
狄·潘后来成为联合国难民事务高级专员亲善大使,并且创立了“狄·潘了解大屠杀项目”,来教育人们有关红色高棉政权的历史。
雷吉娜·史派克特(Regina Spektor)9岁时随家人离开俄罗斯迁至纽约市。她在纽约以歌手和歌曲作者而成名。
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在莫斯科,还是小女孩的史派克特受过音乐会钢琴演奏的训练,使用外祖父传下来的一架佩卓夫钢琴。当她的犹太家庭因为政治歧视而迁居美国时,她实在无法带走这架钢琴。他们是在苏联改革时期离开的,这段时期俄罗斯公民获准移民,但是必须交出护照,永远无法归国。
搬到布朗克斯区后,史派克特继续研习音乐,最初使用她所去的当地犹太教堂地下室内的一部钢琴。她把关注焦点从古典音乐转向曼哈顿的另类民谣圈,并开始在纽约市开放麦夜场演出。出了七部专辑之后,史派克特成为著名的独立流行乐明星。她的几首歌曲被选作电视节目的配乐,其中《你有时间》(You've Got Time)成为电视连续剧《女子监狱》(Orange is the New Black)的主题曲。