Dustin Andrews 25 tuổi, hôm nay tới cửa hàng tạp hóa Casey bên trạm xăng ở gần ngõ vào thị trấn Donnellson để mua đồ ăn vặt.
“Nhà tôi ở cách đây chỉ có 5 dặm, nên ghé ngang đây mua mấy thứ lặt vặt cũng tiện”, Dustin nói
Donellson, cũng như hầu hết các thị trấn nhỏ ở các vùng nông thôn của Mỹ có một số cửa hàng, cửa hiệu ở trung tâm thị trấn, và khi tối đến hoặc ngay cả những ngày cuối tuần, tất cả đều đóng cửa. Hiệu tạp hóa Casey này nằm ở rìa thị trấn là ngoại lệ duy nhất. Những thị trấn nhỏ ở nông thôn thực tế phát triển được đều dựa trên các hoạt động kinh doanh của nông dân hoặc sự phát triển của nông nghiệp địa phương. Nhưng càng ngày càng ít người làm nông đi, đường xá mở mang nhiều giúp mọi người dễ dàng đi tới những khu mua sắm lớn, như Walmart, vừa có nhiều hàng hóa, giá cả lại phải chăng.
Andrews là công nhân biên chế của nhà máy Siemens tại Fort Madison, nhưng anh lại thích ở ngoại ô.
“Tôi có thể bỏ việc và quay sang làm nông nếu tôi muốn”, anh nói với chúng tôi.
Khi Andrews học xong trung học, anh đã phải đối mặt với một thực tế khá phổ biến đối với phần lớn những thanh niên lớn lên ở các trang trại, đó là ngày càng có ít đất đai hơn trong khi việc cơ giới hóa nông nghiệp đã khiến nhu cầu về lao động ngày một ít đi.
Nhà máy Siemens sản xuất cánh quạt cho các nhà máy điện gió mà hiện nay thấy rất nhiều tại Iowa và những vùng nông thôn miền trung nước Mỹ. Nhà máy thuê 700 người lao động, với thu nhập trên 20 đôla / một giờ. Andrews đã làm việc tại đó ngay sau khi tốt nghiệp trung học nhưng chưa bao giờ anh hoàn toàn rời bỏ công việc của nhà nông. Anh giúp đỡ những nông dân vốn là họ hàng, thuê lại đất gần Fort Madison để nuôi 20 con bò giống Angus và Hereford, trong đó có một con bò đực giống.
“Tôi để chúng sinh sản và nuôi cho tới khi chúng đạt trọng lượng 800 pounds rồi bán, tất nhiên là giữ lại một số con làm giống” anh nói. “Tôi đã học cách nuôi bò đẻ từ ông nội và bố tôi, họ đã từng có cả một đàn bò Angus”.
Andrews cũng như nhiều thanh niên khác có chí hướng làm nông đã cảm thấy nản chí trước thực tế này. Những khó khăn kinh tế ngăn cản họ bao gồm giá đất cao và chi phí đắt đỏ trong môi trường nông nghiệp hiện đại. Khảo sát của Bộ Nông nghiệp Mỹ năm 2012 cho biết: Độ tuổi trung bình của những người làm việc tại các nông trại hiện nay là 58 đối với đàn ông. Trong khoảng thời gian từ năm 1997 đến 2012, số người làm nông giảm 20%. Khảo sát cũng cho thấy số nông trại cũng đã giảm hơn 4%, trong khi diện tích trung bình của các nông trại lại tăng thêm 3,8%.
Lý do chính mà Andrews tới Donnellson trong ngày mà chúng tôi gặp anh là để tham gia chương trình đào tạo do chính quyền tổ chức cho những người có mang vũ khí phòng thân. Tại rất nhiều vùng nông thôn, người dân thường tham gia những lớp học như thế để có giấy phép mang súng, nhưng Andrews nói thẳng rằng anh không quan tâm đến chuyện đó. Anh là một thợ săn và muốn thuận tiện trong việc mang theo súng săn hoặc một khẩu súng khác trong xe của mình vào mùa săn. Anh chủ yếu săn hươu, vịt và gà tây.
Chính trị là điều mà Andrews cũng như những thanh niên khác như anh không mấy quan tâm. Anh đã có quyền bỏ phiếu từ 7 năm nay và đã có thể đi bầu hai cuộc bầu cử tổng thống, năm 2012 và 2016, nhưng anh không đi bầu. Anh cho rằng không có lý do gì để phải quan tâm đến điều này.
“Tôi chỉ hy vọng rằng lĩnh vực năng lượng gió tiếp tục phát triển, và Trump thì rõ ràng không phải là người quan tâm đến lĩnh vực này”, Anh nói.
Công việc của Andrews hiện tại là kiểm tra các tourbin để phát hiện hỏng hóc và sửa chữa. Công việc này đem lại thu nhập đảm bảo cuộc sống, nhưng anh không bình luận gì nhiều về những lợi ích cho môi trường từ năng lượng thay thế.
Iowa là tiểu bang sản xuất nhiều điện gió nhất tại Mỹ, với 1/3 điện năng tiêu thụ là từ năng lượng gió. Nhưng dẫu vậy Andrews vẫn lo sợ rằng, việc ưu tiên dò tìm và khai thác những nguồn năng lượng hóa thạch của chính quyền tổng thống Trump sẽ ảnh hưởng đến công nghiệp điện gió và ảnh hưởng trực tiếp đến công ăn việc làm của anh. Andrews không nghĩ nhiều đến việc anh có thể làm những gì đối với thực tế này.