La última década ha sido de las peores en la vida de Silfredo Focks, un residente en la isla caribeña de San Andrés, donde ha subsistido de la pesca artesanal desde hace 40 años.

“Pescamos menos. Allá era donde pescábamos 100 %. Era una buena zona”, dice este pescador mientras se le pierde la mirada en el mar, en dirección a las aguas próximas que pertenecen a Nicaragua.

Focks es miembro de la comunidad raizal de San Andrés, un grupo étnico de unos 40.000 habitantes descendientes de indígenas, europeos y africanos que se asentaron en este archipiélago durante el siglo XVII. Los raizales se han dedicado principalmente a la pesca. Junto a ellos han convivido “los continentales”, como ellos llaman a los que llegaron desde Colombia.

La disputa territorial entre Nicaragua y Colombia sobre el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, ubicado a unos 720 kilómetros del territorio colombiano y a 110 kilómetros de Nicaragua, es de larga data. Un fallo en 2012 de la Corte Internacional de Justicia de la Haya, el organismo internacional encargado de decidir las controversias jurídicas entre los Estados, dirimió una de varias demandas interpuestas por Nicaragua contra Colombia. El fallo ratificó la soberanía de Colombia sobre el territorio, que administraba desde 1803, pero por otro lado fue expandida la delimitación marítima de Nicaragua.

Colombia perdió la soberanía sobre 75.000 kilómetros de mar, dejando a estas islas prácticamente enclavadas en aguas nicaragüenses.

“Antes podíamos ir hasta el Meridiano 82, pero ahora no. La pesca ha cambiado mucho porque hay mucha demanda (…) y donde pescábamos antes, ya no podemos ir más allá. Nos quitan la lancha, nos meten presos”, contó Focks a la Voz de América.

El Meridiano 82 es la frontera marítima que estableció la Corte Internacional de Justicia entre Colombia y Nicaragua en el fallo en el 2012. Antes de esto, cuentan los pescadores de San Andrés que podían navegar con normalidad en un amplio territorio marítimo que Nicaragua reclamó posteriormente. Estas aguas, según los pescadores raizales, poseen gran riqueza marina.  

“¡No logramos pescar nada bueno!”, dijo el hombre de 55 años, mientras su bote permanece anclado a poca distancia de la costa.

Una lluvia repentina agitó rápidamente el mar en el Archipiélago de San Andrés, Colombia, en el mar Caribe. 

Las tonalidades de estas aguas son famosas porque varían alrededor del archipiélago de tres islas grandes y decenas de pequeños cayos, atolones y arrecifes. Históricamente San Andrés ha sido un destino popular para los turistas que llegan maravillados a ver lo que aquí llaman “los siete colores del mar Caribe”.   

Pero para miles de migrantes sudamericanos, el atractivo de San Andrés es otro. El archipiélago se encuentra en el oeste del mar Caribe a 480 kilómetros de la costa de Colombia, y a unos 180 kilómetros de Nicaragua.

Debido en parte a su posición geográfica, desde el 2022 se ha reportado un incremento progresivo de migrantes que ingresan al archipiélago atraídos por la cercanía a Nicaragua, hacia donde muchos migrantes cruzan en una aciaga travesía para llegar a Estados Unidos.

Las autoridades detectan a las lanchas que transportan a los migrantes por medio de un sistema de control y vigilancia del tráfico marítimo, indicó el capitán de guardacostas Santiago Coronado.

El viaje por mar a Nicaragua puede durar unas seis horas en alta mar. Las lanchas utilizadas son generalmente embarcaciones de pesca que no tienen los medios o la estructura necesaria para realizar esos viajes. 

Otro problema es que las lanchas solo cuentan con un motor. Para hacerse a la mar en este tipo de travesías lo mínimo que se necesita son dos motores para que, si falla uno, pueden aún llegar a puerto seguro, explicó Coronado. 

Esas embarcaciones tienen un francobordo —la distancia desde el agua hasta el borde de la cubierta— bajo para facilitar la faena de pesca, dijo el capitán. “Cuando se lleva a muchas personas a bordo, el francobordo baja aún más y la distancia entre el agua y la motonave va a ser mucho menor. Eso hace que, si la persona que maneja la motonave coge la ola de manera inadecuada, se pueda voltear”, explicó.

Las embarcaciones van saturadas de personas, incluso cerca de los bidones de combustible, dijo Coronado. Los chalecos salvavidas con frecuencia están en mal estado. “Son viajes sin las mínimas medidas de seguridad”, indicó.

“En varias maniobras hemos recuperado a personas en el mar. La mayoría nos han agradecido dado que las condiciones en que los llevaban no eran correctas”, dijo Coronado mostrando pequeños islotes donde dice que generalmente son encontrados abandonados migrantes.

“Yo los llamo a que no arriesguen su seguridad en este tipo de motonaves. No es una ruta VIP como dicen, sino que existen muchos peligros en el mar y más en esta época de vientos más fuertes que hacen más propensas a este tipo de motonaves a que puedan zozobrar y acaben como en el caso de las 59 personas que están desaparecidas”, concluyó el capitán.