¿Es más fácil migrar a EEUU
a través de Puerto Rico?
13 de marzo de 2023
Cada año, miles de migrantes se aventuran al mar para llegar hasta Puerto Rico y luego intentar dar el salto a Estados Unidos continental, pero eso no es posible debido a las leyes migratorias.
SAN JUAN, PUERTO RICO - Los 140 kilómetros de mar del peligroso Canal de la Mona, que separa la costa oeste de Puerto Rico de la costa este de la isla La Española, donde se ubican República Dominicana y Haití, han sido por años la ruta de contrabandistas de migrantes.
En el año fiscal 2022, agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por su siglas en inglés), interceptaron a 1.640 migrantes que intentaban ingresar a Puerto Rico de manera irregular, según datos de la agencia. De estos, 929 eran haitianos, 499 dominicanos, y el tercer grupo con mayor número de aprehensiones fueron los venezolanos, con 142.
Los migrantes ven a Puerto Rico como un puente hacia los Estados Unidos continentales, dijo a la Voz de América Ana Marchena, miembro asesor de Casa Dominicana, un centro comunitario en San Juan que sirve a los migrantes.
“Cuando llegan a Puerto Rico están en Estados Unidos. La geografía, similitud étnica y el lenguaje posibilitan y permiten que muchos vean esto como un puerto de entrada seguro”, dijo. Pero pese a su idiosincrasia, Puerto Rico es un Estado Libre Asociado de EEUU que se rige bajo las mismas normas federales que los otros estados.
“No es más fácil migrar a EEUU a través de Puerto Rico”, dijo a la VOA Yalitza Maldonado Torres, abogada de inmigración en Puerto Rico.
Autoridades procesan a migrantes tras ser rescatados de isla inhabitada.
Autoridades procesan a migrantes tras ser rescatados de isla inhabitada.
“Las leyes federales de inmigración nos aplican igual aquí que en cualquier estado de EEUU. Si te quedas más tiempo del que dispone tu visa o si entras a Puerto Rico ilegalmente, te vas a dar con las mismas barreras”, explicó la cocreadora de la plataforma Inmigración Virtual.
Desi D. Deleon, jefe interino de la Patrulla Fronteriza en Puerto Rico, dijo a la VOA que los migrantes tienen “la percepción de que pueden venir a Puerto Rico o a cualquiera de los territorios [de EEUU] y una vez lleguen allí se les permitirá continuar por su camino”, pero no es así.
“Hay leyes que tenemos que hacer cumplir y serán procesados administrativa o penalmente”, dijo.
Deleon aseguró que el aumento en la llegada de migrantes a la isla ha sido comparable a lo que ha sucedido en la frontera suroeste con México. Si bien no lo parece en los números, definitivamente las cifras son más altas que “lo que normalmente se veía en tiempos anteriores”.
En los primeros cuatro meses del año fiscal 2023, que comenzó en octubre, agentes del CBP han interceptado a 642 migrantes, la mayoría haitianos y dominicanos.
A los migrantes que logran entrar irregularmente sin ser detectados por agentes de CBP, no les es fácil “acceder a los servicios, porque todos están diseñados y destinados para residentes legales o ciudadanos americanos”, apuntó Marchena. En Casa Dominicana reciben hasta 200 migrantes cada semestre que van en búsqueda de servicios como clases para el examen de ciudadanía y clases de inglés, dijo.
¿Puede un inmigrante en situación irregular ir de Puerto Rico a EEUU?
Pese a que los vuelos entre EEUU y Puerto Rico y las Islas Vírgenes son considerados vuelos domésticos debido a la relación territorial, la Patrulla Fronteriza tiene autoridad para inspeccionar a los pasajeros con el fin de identificar a inmigrantes irregulares.
“Para cualquiera que venga a Puerto Rico, es exactamente el mismo proceso que debe cumplir para ingresar a EEUU, y esa es la falsa percepción de que una vez que llegas aquí, puedes tomar un vuelo y viajar sin obstáculos, lo cual no es correcto”, agregó el jefe de la Patrulla Fronteriza.
Para salir de Puerto Rico como migrante irregular, la persona tendría que falsificar documentos, lo que es “más complicado y riesgoso”, agregó Marchena. “Hay muchísimos inmigrantes en Puerto Rico, como en todos los estados de EEUU, que no tienen estatus, pero particularmente si estás en la isla, no tienes manera de irte a EEUU, por lo menos no legalmente. Si entras ilegalmente, la única opción que tienes es regresar a tu país porque no puedes moverte a ningún otro lugar”, apuntó la abogada Maldonado Torres.
¿Se aplican las expulsiones bajo el Título 42 para migrantes interceptados en Puerto Rico?
El nuevo programa de permiso humanitario para venezolanos, cubanos, haitianos y nicaragüenses establece la expulsión inmediata bajo el Título 42 de migrantes que cruzan irregularmente la frontera. Sin embargo, dicha medida no aplicaría a los encuentros con migrantes en aguas de Puerto Rico, donde las autoridades aplican el Título 8.
“Para nosotros la situación no ha cambiado, aplicamos las autoridades del Título 8. El título 42 es aplicable a la frontera suroeste o a cualquier que llegue a través de ese medio. Para los migrantes que llegan por el mar, no es aplicable la medida”, explicó a la VOA el jefe de la Patrulla Fronteriza.
El Título 8 establece que los migrantes que entren de manera ilegal pueden ser expulsados sin que un tribunal de inmigración decida sobre su caso. Sin embargo, si un migrante quiere solicitar asilo, es entrevistado por un agente de inmigración antes de ser deportado.
Migrantes rescatados en el mar son detenidos por la Patrulla Fronteriza.
Migrantes rescatados en el mar son detenidos por la Patrulla Fronteriza.
Personal de la Guardia Costera apoya en operativos de rescate a migrantes.
Personal de la Guardia Costera apoya en operativos de rescate a migrantes.
CBP patrulla 730 millas fronterizas costeras en Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
CBP patrulla 730 millas fronterizas costeras en Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
CBP y Guardia Costera coordinan rescates de migrantes en islas cercanas a Puerto Rico.
CBP y Guardia Costera coordinan rescates de migrantes en islas cercanas a Puerto Rico.
“Hay leyes que tenemos que hacer cumplir y serán procesados administrativa o penalmente”: CBP
“Hay leyes que tenemos que hacer cumplir y serán procesados administrativa o penalmente”: CBP
"Las leyes federales de inmigración nos aplican igual aquí que en cualquier estado de EEUU".
"Las leyes federales de inmigración nos aplican igual aquí que en cualquier estado de EEUU".
¿Por qué es peligroso viajar desde República Dominicana hacia Puerto Rico?
A lo largo del Canal de la Mona se encuentran islas como Mona o Monito y Desecheo, que están deshabitadas. “Por lo general” los migrantes son abandonados por “coyotes” en estos lugares bajo la premisa de que llegaron a Puerto Rico y deben ser rescatados por las autoridades, explicó el jefe de la Patrulla Fronteriza.
El Proyecto Migrantes Desaparecidos (PMD) de la Organización Mundial para las Migraciones (OIM) documentó en su más reciente informe la muerte y desaparición de 321 migrantes en el Caribe en el 2022. Se trata del número más alto desde que comenzó el PMD. La mayoría de los fallecidos eran de Haití, Cuba, República Dominicana y Venezuela, mientras la principal causa directa de muerte fue por ahogamiento en naufragios.
“Si eres un migrante y dependes de que un vuelo de vigilancia te aviste en una de estas islas para rescatarte, es un problema porque si nadie te avista, entonces estás atrapado ahí, nadie sabe nada de ti (...) Cada vez que tenemos que ir a rescatar o nuestros socios tienen que ir a rescatar a alguno de los migrantes que están varados en la isla, pone a todos en riesgo”, dijo Deleon.
Orientarse sobre las vías legales para emigrar
Maldonado Torres enfatizó que los migrantes deben orientarse sobre las vías legales para emigrar. “No se dejen llevar por lo que el vecino, el primo o amigo les dijo” pues cada caso migratorio es diferente, señaló.
“Puerto Rico tiene muchísimas ventajas, especialmente para los que quieran adaptarse a un lugar que les recuerda a su casa, porque somos latinos, tenemos este calor, pero que no pierdan de perspectiva que no estamos exentos a las leyes federales de inmigración”, agregó.
Finalmente, advirtió sobre los estafadores que “se hacen pasar por conocedores del derecho migratorio” para cobrar a los migrantes por procesos que resultan falsos.
“Acuda a las maneras legales de llegar a Puerto Rico”, concluyó. “El arte puertorriqueño tiene una historia muy rica y las nuevas generaciones tenemos una misión de llevar tantos años de cultura a otras partes del planeta como un proceso identitario”, dijo a VOA.
Ballester narró que la conexión entre su arte y el Caribe comenzó en París, cuando conectó con otros caribeños que le impulsaron a visitar islas vecinas a Puerto Rico como Santa Cruz, República Dominicana y Haití, de donde proviene su familia. “Cuando fui a Haití comencé a ver la realidad de mis abuelos y me sentí conectado de una manera que cambió mi vida”. El artista visual comenzó en 2004 el proyecto de la Casa del Arte y la Cultura de Ponce, que él mismo construyó con la venta de sus obras de arte. Ahora, desde allí ofrecen programas de residencia y artistas invitados, a los que llama “obreros de la cultura”. Estos incluyen antropólogos, sociólogos, arqueólogos y demás.
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